隨著精益制造越來(lái)越廣泛地被人們所認(rèn)知，精益“一詞”也逐漸擺脫了僅僅停留在書本上的文字，人們已在工廠的現(xiàn)場(chǎng)看到了精益后的成果連續(xù)流的生產(chǎn)線、傳遞信息的看板卡等等，尤其在汽車行業(yè)。很多人深信脫胎于豐田汽車的諸多現(xiàn)場(chǎng)管理方法同樣可以幫助其他制造行業(yè)消除浪費(fèi)，縮短交貨周期，降低庫(kù)存。很多企業(yè)的精益推動(dòng)者在逐步認(rèn)識(shí)到精益不僅牽動(dòng)著工廠的設(shè)備布局、作業(yè)的重組、全員參與改善，而且還在觸動(dòng)著企業(yè)文化的變革。另外越來(lái)越多的人們意識(shí)到精益并不僅僅是指具體的技術(shù)，同時(shí)還是不斷去除不增值活動(dòng)的一種改善精神。人們對(duì)精益的理解在深化，然而我們?cè)谝呀?jīng)導(dǎo)入精益的企業(yè)中所看到的更多的是設(shè)備重組后的連續(xù)流加工單元或生產(chǎn)線，尤其是在汽車、家電等行業(yè)，連續(xù)流生產(chǎn)似已成了精益的代名詞。“連續(xù)流”即是按照產(chǎn)品的工藝流程順序?qū)⒉煌脑O(shè)備或其他制造資源排列在一起組成生產(chǎn)線，產(chǎn)品的加工基本沒(méi)有停滯和等待的生產(chǎn)方式。這樣的生產(chǎn)線時(shí)常被稱為“U型線”或加工“單元”，又由于產(chǎn)品在其間的加工和流轉(zhuǎn)批量近似為1，有時(shí)人們干脆稱之為單件流。在這樣的流程中，無(wú)疑產(chǎn)品的加工周期更短，品質(zhì)更高，因此這些行業(yè)中人們很容易將精益制造同連續(xù)流的單元式生產(chǎn)畫上等號(hào)。但我們稍加思考便可分析出，構(gòu)建這樣連續(xù)流的生產(chǎn)線是有條件的，第一，在線內(nèi)加工的產(chǎn)品加工流程須相同或相似，包括工序及所用設(shè)備，企業(yè)須有這樣的類似產(chǎn)品；第二，生產(chǎn)是可重復(fù)的，至少是定期可重復(fù)；第三，產(chǎn)品應(yīng)在加工線內(nèi)全部加工完成；第四，趨向于專線生產(chǎn)，為了保證產(chǎn)品在線內(nèi)連續(xù)加工完成，每條線都需要投入足夠的設(shè)備。如果以上四點(diǎn)其中之一的條件不能滿足的話，這樣的連續(xù)流線便無(wú)法建成，我們經(jīng)常會(huì)了解到很多工廠在建成精益線后發(fā)現(xiàn)設(shè)備不夠，只能買進(jìn)新設(shè)備。好在這類企業(yè)的生產(chǎn)環(huán)境基本滿足上述四個(gè)條件，算一算再投資購(gòu)買的設(shè)備并不多。同時(shí)那些可以重復(fù)生產(chǎn)的產(chǎn)品，無(wú)論從產(chǎn)品設(shè)計(jì)還是工藝設(shè)計(jì)方面其標(biāo)準(zhǔn)化水平都較高，或是具備了追求標(biāo)準(zhǔn)化的條件，即工序相同或近似的產(chǎn)品較多。另一方面來(lái)看，這類企業(yè)通常是靠補(bǔ)充庫(kù)存來(lái)滿足客戶需求。
如果企業(yè)完全是接定單生產(chǎn)，這些公司的產(chǎn)品往往是客戶化的，數(shù)量較少，品種較多，而且是一次性生產(chǎn)，至少是在年度的短期內(nèi)一次性生產(chǎn)，如儀器、飾品類的加工。從上述四個(gè)條件來(lái)看，這類產(chǎn)品的加工流程沒(méi)有多少近似性，或者是一些小公司，沒(méi)有能力購(gòu)進(jìn)更多的設(shè)備，建立專線生產(chǎn)。在這樣的工廠內(nèi)很難建立起單元式的生產(chǎn)線，至多只能運(yùn)用于少量的通用部件的生產(chǎn)。在這樣的工廠中的單元式生產(chǎn)線不但難以發(fā)揮出其優(yōu)越性，反而會(huì)降低效率。由此可見(jiàn)，連續(xù)流生產(chǎn)并非萬(wàn)能，它不是為每個(gè)人準(zhǔn)備的，但定單生產(chǎn)的企業(yè)仍然需要精益。我們還是回到精益思想的本原來(lái)探究一下其根本目的吧。精益的根本目的是在去除浪費(fèi)的基礎(chǔ)上使制造環(huán)節(jié)更加接近于市場(chǎng)的需要，即只制造需要的。日本人發(fā)明的看板（KANBAN）即是汽車制造業(yè)很好地連接需求與制造環(huán)節(jié)的觸發(fā)器，汽車業(yè)靠看板實(shí)現(xiàn)了拉動(dòng)生產(chǎn)，而且只要條件具備，可以在生產(chǎn)中的全部或任意一段實(shí)現(xiàn)拉動(dòng)，當(dāng)然也可以稱為是市場(chǎng)拉動(dòng)。定單生產(chǎn)的企業(yè)同樣需要設(shè)法使制造接近于市場(chǎng)，追求更短的制造周期，這類企業(yè)目前大部分有富余的產(chǎn)能，但仍無(wú)法快速滿足客戶的需求，經(jīng)?？嗯c交貨期太長(zhǎng)，庫(kù)存積壓太多。根據(jù)精益五原則價(jià)值、價(jià)值流、流動(dòng)、拉動(dòng)、盡善盡美，難以流動(dòng)的流程是無(wú)法實(shí)現(xiàn)拉動(dòng)的，對(duì)于此類定單生產(chǎn)的環(huán)境，促使制造更接近市場(chǎng)的因素應(yīng)該是市場(chǎng)需求本身，或者說(shuō)是非常直接的市場(chǎng)拉動(dòng)。這樣的市場(chǎng)拉動(dòng)怎樣實(shí)現(xiàn)呢？例如某工廠接受的定單產(chǎn)品的交貨期是6周，而且接單后馬上投料。一般來(lái)說(shuō)，6周之中創(chuàng)造價(jià)值的時(shí)間不超過(guò)24小時(shí)，即該產(chǎn)品在工廠內(nèi)是可以用不到1/10交貨期的時(shí)間內(nèi)完成的（在生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)可以看到非常緊急的定單即是這樣完成的）。產(chǎn)品加工流程中90%以上的時(shí)間是排隊(duì)等待時(shí)間，包括：
一、產(chǎn)品在一個(gè)批量?jī)?nèi)的排隊(duì)等待時(shí)間（其中包括等待加工和切換等待）；
二、由于多個(gè)定單排隊(duì)而導(dǎo)致的產(chǎn)品排隊(duì)等待時(shí)間；
三、搞錯(cuò)了定單優(yōu)先順序而延長(zhǎng)的產(chǎn)品排隊(duì)等待時(shí)間；
四、緊急定單的干擾而延長(zhǎng)的產(chǎn)品等待時(shí)間。
其中導(dǎo)致第二、三、四類的排隊(duì)等待的根本原因是接單后過(guò)早投入物料，設(shè)備旁的在定單過(guò)多?，F(xiàn)在對(duì)于已接的定單停止投料，當(dāng)然還可以承諾給客戶6周的交貨期，待到距交期還有約三周的時(shí)再投料。此時(shí)等待在工序旁的定單減少了，因此上述二和三的等待時(shí)間會(huì)減少，優(yōu)先順序更容易識(shí)別，流程中的產(chǎn)品較容易按照正常的順序來(lái)控制，緊急定單的干擾也將減少。我們可以在該過(guò)程中仔細(xì)觀察定單的加工狀況，三周的交貨期還可以再縮短。產(chǎn)能的富余量將會(huì)隨著在制品量的下降而顯露出來(lái)。連續(xù)流生產(chǎn)中需要節(jié)拍這根“指揮棒”，來(lái)調(diào)節(jié)市場(chǎng)需求和制造之間的關(guān)系，使制造更加貼近市場(chǎng)，定單生產(chǎn)則需要更直接的貼近，需要市場(chǎng)直接來(lái)拉動(dòng)，這種拉動(dòng)是依據(jù)市場(chǎng)需求的交期，通過(guò)控制投料，并有效地跟催定單而實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)然，若觀察一下改進(jìn)后的產(chǎn)品價(jià)值流程便可知，不增值的等待大幅減少了。我更樂(lè)于將實(shí)現(xiàn)這樣拉動(dòng)的基礎(chǔ)看作是廣義的連續(xù)流，定單生產(chǎn)的精益改進(jìn)因其更貼近市場(chǎng)需求，而使企業(yè)獲得更加直接的收益通過(guò)承諾給客戶更短的交貨期，有效地阻擋競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，并最終獲得更多的定單。由此可見(jiàn)，在探索中不斷地改進(jìn)和創(chuàng)造應(yīng)該是我們從精益實(shí)踐中獲得的最寶貴財(cái)富！
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